I sentieri tra i vigneti che si snodano a est di Beaune erano strade agricole fino agli anni '80, quando i viticoltori iniziarono ad aprire sale di degustazione ai ciclisti disposti a percorrere i nastri di terra battuta che collegano Pommard, Volnay e Meursault. Oggi quegli stessi percorsi vedono il passaggio di ventimila ciclisti ogni stagione della vendemmia, attratti da pendenze che raramente superano il tre percento e dalla promessa di Pinot Nero premier cru servito nelle cantine in pietra sotto i vigneti stessi. La Côte de Beaune si estende per quarantotto chilometri lungo una scarpata calcarea, ma il tratto più celebre corre per soli dodici chilometri a sud delle mura cittadine, un corridoio così denso di appezzamenti grand cru che la segnaletica indica i singoli appezzamenti anziché i villaggi. Percorrere in bicicletta i sentieri tra i vigneti offre un accesso che i tour in auto non possono eguagliare. Molte tenute familiari si trovano alla fine di sentieri a carreggiata singola troppo stretti per gli autobus, con le loro sale di degustazione nascoste in cantine del XVII secolo dove la fermentazione avviene ancora in tini di legno aperti. Il terreno favorisce le biciclette: dolci creste calcaree, ghiaia compatta mantenuta dai villaggi e linee di visuale che si estendono attraverso file ordinate fino ai piedi del Giura. La primavera e l'autunno offrono la luce più limpida, ma le mattine d'estate offrono l'aria più fresca e le viti stesse forniscono intervalli d'ombra. La posizione di Beaune nel cuore del percorso spiega il suo ruolo di punto di partenza tradizionale. Il margine orientale della città confina con il Parc de la Bouzaize, un polmone verde che convoglia i ciclisti verso la rete dei vigneti senza passare nel traffico. Da lì, il sentiero si divide: verso nord in direzione di Savigny-lès-Beaune e i pendii più freschi amati dal Pinot Nero, o verso sud attraverso il terroir ricco di argilla di Pommard e proseguendo verso i comuni dei vini bianchi di Meursault e Puligny-Montrachet. Entrambi i percorsi ritornano lungo la stessa cresta calcarea, completando circuiti da quindici a trenta chilometri a seconda delle soste per le degustazioni. L'infrastruttura riflette il pragmatismo agricolo della Borgogna piuttosto che un design ricreativo. La segnaletica è minima, le superfici variano dall'asfalto alla terra battuta e le cantine operano secondo gli orari dei viticoltori anziché quelli turistici. Quell'informalità conserva il carattere che attira i ciclisti fin dall'inizio: la possibilità di appoggiare una bicicletta contro la porta di una cantina, assaggiare il vino versato dal vigneron che lo ha prodotto e tornare tra le vigne senza percorrere due volte la stessa strada.