Beaune si trova nel cuore della Côte d'Or, una scarpata calcarea di 60 chilometri che ha plasmato la viticoltura della Borgogna da quando i monaci cistercensi vi piantarono il Pinot Nero nel XII secolo. La città stessa è rimasta la capitale del vino della regione attraverso secoli di dominio ducale, e oggi i suoi bastioni medievali racchiudono quindici chilometri di passaggi in pietra dove i négociants affinano imbottigliamenti Premier e Grand Cru. Oltre le mura, un reticolo di stretti sentieri tra i vigneti sale verso est verso l'Hautes-Côtes, snodandosi tra capanne in pietra chiamate cadoles e segnali in ferro che delineano i climats—i lotti il cui suolo e pendenza la regione ha mappato con ossessiva precisione dal 1861. Un tour in bici autoguidato a Beaune offre accesso a questo terreno in modi che l'auto non può eguagliare. La Route des Grands Crus, l'itinerario segnalato che va da Digione a Santenay, passa direttamente attraverso la periferia settentrionale di Beaune, ma decine di chemin ruraux non segnati si diramano verso le denominazioni di Pommard, Volnay e Meursault, dove la pendenza raramente supera l'otto percento e l'asfalto lascia il posto a ghiaia battuta larga abbastanza per un trattore. Questi sentieri rimangono aperti ai ciclisti tutto l'anno e il loro status legale di strade pubbliche significa che l'accesso è gratuito. Ciò che costa è la bicicletta stessa—le bici da strada standard si noleggiano a partire da venticinque euro al giorno, i modelli a pedalata assistita da quaranta—e le degustazioni di vino che punteggiano la maggior parte dei percorsi, solitamente dai dieci ai quindici euro a tenuta. Il paesaggio premia chi viaggia lentamente. Le viti di Pinot Nero crescono basse per catturare il calore irradiato dalla marna calcarea e la loro fitta spaziatura crea un ritmo visivo che si apprezza meglio a quindici chilometri orari. Croci in pietra segnano gli storici confini dei lotti; le tavole di orientamento sulla cresta di Corton e Montrachet offrono prospettiva sulla geometria del pendio. Le cadoles, rifugi dal tetto basso costruiti senza malta, si raggruppano vicino ai bordi dei vigneti, reliquie di un'epoca in cui i lavoratori dormivano dove potavano. I percorsi ciclabili di Beaune passano anche davanti a tenute attive—il Domaine de la Romanée-Conti si trova a otto chilometri a nord, lo Château de Pommard a tre chilometri a sud—e molti offrono degustazioni su appuntamento, sebbene le prenotazioni effettuate con settimane di anticipo siano ormai la norma durante la stagione della vendemmia.