Beaune se situe au cœur de la Côte d'Or, un escarpement calcaire de 60 kilomètres qui façonne la viticulture bourguignonne depuis que les moines cisterciens y ont planté du Pinot Noir au XIIe siècle. La ville elle-même est restée la capitale du vin de la région à travers des siècles de domination ducale, et aujourd'hui, ses remparts médiévaux renferment quinze kilomètres de galeries souterraines où les négociants font vieillir leurs crus Premier et Grand Cru. Au-delà des murs, un réseau de chemins viticoles étroits grimpe vers l'est en direction des Hautes-Côtes, se faufilant entre des cabanes en pierre appelées cadoles et des bornes en fer délimitant les climats — ces parcelles dont le sol et le relief sont cartographiés par la région avec une précision obsessionnelle depuis 1861. Une visite à vélo en autonomie à Beaune offre un accès à ce terrain que la voiture ne peut égaler. La Route des Grands Crus, l'itinéraire balisé qui s'étend de Dijon à Santenay, passe directement par la périphérie nord de Beaune, mais des dizaines de chemins ruraux non balisés s'en détachent vers les appellations Pommard, Volnay et Meursault, où la pente dépasse rarement huit pour cent et où l'asphalte laisse place à du gravier tassé assez large pour un tracteur. Ces chemins restent ouverts aux cyclistes toute l'année, et leur statut juridique de voie publique signifie que l'accès est libre. Ce qui coûte cher, c'est le vélo lui-même — les vélos de route standard se louent à partir de vingt-cinq euros par jour, les modèles à assistance électrique à partir de quarante — et les dégustations de vin qui ponctuent la plupart des itinéraires, généralement dix à quinze euros par domaine. Le paysage récompense le voyage lent. Les vignes de Pinot Noir poussent bas pour capturer la chaleur rayonnée par la marne calcaire, et leur espacement serré crée un rythme visuel mieux absorbé à quinze kilomètres par heure. Des croix en pierre marquent les limites historiques des parcelles ; des tables d'orientation au sommet de Corton et de Montrachet offrent une perspective sur la géométrie des coteaux. Les cadoles, abris à toit bas construits sans mortier, se regroupent près des bords de vignes, vestiges d'une époque où les ouvriers dormaient là où ils taillaient. Les itinéraires cyclables de Beaune passent également par des domaines en activité — le Domaine de la Romanée-Conti se trouve à huit kilomètres au nord, le Château de Pommard à trois kilomètres au sud — et beaucoup proposent des dégustations sur rendez-vous, bien que les réservations effectuées des semaines à l'avance soient désormais la norme pendant la période des vendanges.