Les sentiers viticoles s'étirant vers l'est depuis Beaune étaient des chemins d'exploitation jusqu'aux années 1980, lorsque les vignerons ont commencé à ouvrir leurs caves aux cyclistes désireux de parcourir les rubans de terre battue reliant Pommard, Volnay et Meursault. Aujourd'hui, ces mêmes itinéraires accueillent vingt mille cyclistes à chaque saison des vendanges, attirés par des dénivelés qui dépassent rarement trois pour cent et la promesse de Pinot Noir premier cru servi dans des caves en pierre sous les vignes. La Côte de Beaune s'étend sur quarante-huit kilomètres le long d'un escarpement calcaire, mais la portion la plus célèbre ne court que sur douze kilomètres au sud des remparts de la ville, un corridor si dense en parcelles grand cru que la signalisation marque les parcelles individuelles plutôt que les villages. Parcourir les chemins de vigne à vélo offre un accès que les visites motorisées ne peuvent égaler. De nombreux domaines familiaux se trouvent au bout de chemins trop étroits pour les autocars, leurs caves nichées dans des structures du XVIIe siècle où la fermentation se déroule encore dans des cuves en bois ouvertes. Le terrain favorise les vélos : douces crêtes calcaires, gravier compacté entretenu par les villages et lignes de mire qui s'étendent à travers des rangées ordonnées jusqu'aux contreforts du Jura. Le printemps et l'automne offrent la lumière la plus claire, mais les matinées d'été offrent l'air le plus frais, et les vignes elles-mêmes procurent des intervalles d'ombre. La position de Beaune au cœur de l'itinéraire explique son rôle de point de départ traditionnel. La bordure est de la ville jouxte le Parc de la Bouzaize, un tampon boisé qui canalise les cyclistes vers le réseau viticole sans passer par la circulation. De là, le chemin se divise : vers le nord en direction de Savigny-lès-Beaune et des pentes plus fraîches prisées par le Pinot Noir, ou vers le sud à travers le terroir argileux de Pommard et jusqu'aux communes de vins blancs de Meursault et Puligny-Montrachet. Les deux itinéraires reviennent par la même crête calcaire, complétant des boucles de quinze à trente kilomètres selon les arrêts dégustation. L'infrastructure reflète le pragmatisme agricole bourguignon plutôt qu'une conception récréative. La signalisation est minimale, les surfaces varient de l'asphalte à la terre battue, et les caves fonctionnent selon les horaires des vignerons plutôt que selon ceux des touristes. Cette informalité préserve le caractère qui attire les cyclistes en premier lieu : la chance de poser son vélo contre une porte de cave, de goûter le vin servi par le vigneron qui l'a fait, et de retourner dans le vignoble sans jamais reprendre la même route deux fois.