Les vélos électriques sont arrivés dans le vignoble bourguignon en 2011, l'année même où l'UNESCO a inscrit les Climats du vignoble de Bourgogne sur sa liste du patrimoine mondial. Ce n'était pas une coïncidence. Les 1 247 parcelles de vignes nommées qui s'étendent de Dijon à Santenay avaient toujours été lisibles en voiture ou à pied, mais les distances entre Pommard, Volnay et Meursault rendaient une visite d'une journée épuisante sans assistance motorisée. Les vélos électriques ont résolu ce problème. Les cyclistes parcourent désormais vingt à trente kilomètres en une demi-journée, le moteur à assistance électrique aplatissant la montée depuis les remparts de Beaune jusqu'aux pentes de Corton sans la sueur qui définissait autrefois le cyclisme dans les vignobles. Beaune se situe au centre géographique de la Côte d'Or, l'escarpement calcaire de trente kilomètres qui retient le Pinot Noir et le Chardonnay dans une étreinte d'argile, de craie et de marne riche en fer. Les Hospices de Beaune du XVe siècle ancrent le calendrier viticole chaque mois de novembre avec leur vente aux enchères de fûts, mais le véritable attrait est la proximité. Pommard se trouve à quatre kilomètres au sud, ses sols riches en fer produisant des rouges tanniques. Savigny-lès-Beaune se situe à cinq kilomètres au nord, plus léger et plus floral. Meursault, le village des vins blancs, est à sept kilomètres. Un itinéraire de tour à vélo électrique à Beaune relie généralement trois à cinq appellations, en s'arrêtant dans des domaines familiaux où le vigneron sert directement depuis le fût ou la cuve. La plupart des trajets commencent au parc de la Bouzaize sur l'allée du Docteur Bouley, un point de ralliement verdoyant où les guides ajustent les casques et la hauteur des selles avant de partir dans les vignes. La topographie de la Côte d'Or est trompeusement simple. L'escarpement s'élève de cinquante à cent mètres au-dessus du fond de la vallée, et la pente elle-même est disséquée par des murs en pierre sèche, des marqueurs séculaires qui séparent un climat d'un autre. Les cyclistes traversent Pernand-Vergelesses, où la route se rétrécit à une seule voie et où les affleurements calcaires au-dessus du village brillent de blanc sous la lumière de l'après-midi. Ils descendent vers Aloxe-Corton, où les grands crus de Corton et Corton-Charlemagne occupent le tiers supérieur de la colline, leurs vignes plantées dans une fine couche de terre végétale sur la roche mère. Les itinéraires sont goudronnés mais étroits, et l'assistance électrique fait la différence entre une matinée tranquille et une corvée épuisante. Les guides s'arrêtent fréquemment, pointant du doigt les différences de couleur du sol, l'orientation des rangs, la largeur des feuilles. Les tours à vélo dans les vignobles de Beaune ont lieu tous les jours d'avril à octobre, avec des départs concentrés le matin pour éviter la chaleur de l'après-midi. Les itinéraires d'une demi-journée couvrent quinze à vingt-cinq kilomètres et incluent deux à trois arrêts dégustation. Les itinéraires d'une journée complète s'étendent jusqu'à quarante kilomètres, intégrant souvent une pause déjeuner dans un bistro de village ou un pique-nique parmi les vignes. Le terrain est vallonné plutôt que plat, et même avec l'assistance au pédalage, les cyclistes doivent s'attendre à des montées douces. La récompense est l'accès. Les villages viticoles de Bourgogne sont petits, leurs rues trop étroites pour les bus touristiques, et les vignobles eux-mêmes sont intégrés dans le paysage d'une manière qui ne prend tout son sens que depuis la selle d'un vélo.